蕾奧妮六歲時有一次半夜醒來，不知怎么繞開了女仆，自己穿過午夜的避暑莊園，撞見了父親夜歸的一幕。那時她還叫朵倫·羅蘭。

避暑莊園坐落在山間，清涼的空氣舔舐著蕾奧妮的脖頸，光腳踩在紅木地板上有些硌人，吊燈沒有點亮，母親端著燭臺守迎父親進屋。母親身后沒有女仆，而是披鎖子甲的侍衛。父親也沒帶馬夫，隨他進門的是斗篷裹身的幾位兄長。

445年，南方諸郡的離心趨勢愈演愈烈，帝國軍又在斯佩齊亞城下慘敗。為存續人類而戰的人們，為保護家園而戰的人們，為嚴守教義而戰的人們，為騎士忠誠而戰的人們，嘈雜的戰吼和悲鳴逐漸被沉重的蹄聲壓倒。帝國東部從海之驕港到貝西尼郡橡林要塞間的領地只剩下振臂一致的聲浪，歡慶太陽王昆德蘭誕生。

鐵蹄和火焰震裂了大地，嬌艷的玫瑰也自然從裂隙中叢生。羅蘭家族的生意達到了巔峰，無主的頭顱堆滿了一片又一片公墓，血樣的薔薇開滿了避暑莊園的花圃，又開滿了新建府尹的田野。深紅的美酒讓三個宴會廳的鋼琴晝夜不息，名媛們如待收的麥穗般倒伏在羅蘭家男人的臂彎。

第二天，羅蘭家的兩處宅尹都毀于大火，蕾奧妮的多數兄長們當場身首異處，少數投降被捕，幾天后在眾目睽睽之下身首異處。如此暴虐的死法卻得不到任何憐憫，羅蘭家族和“格蘭尼茨夜鶯”的傳說在摻雜恐懼的咒罵中被付之一炬。

“我們有罪。”

“我們早已觸怒了神。”

“我們錯過了自救的機會。”

多少無謂的懺悔，在酷刑的鐵床上化為夢囈，羅蘭家的男人們成了磔刑架上的肉段，羅蘭家的女人成了火刑架上的炭渣。孩子，則成了獵狗的玩具。

蕾奧妮想到了這一天會來的突然，沒有想到它結束的如此緩慢。公開審判之后是公開處刑，公開處刑之后又是曝尸。但蕾奧妮沒有看到最后——她被秘密領出了牢房，領出她的侍衛稍后被暗箭射殺。自稱哈爾特曼·阿德勒的男人出現，帶著她渡船從下水道離開了希拉坤。擁劊子手為王的城市在地平漸漸遠去，一度流干的眼淚又模充盈了視野，所謂的戴蒙噩兆——那橘紅的霞光依然高懸在天頂。地上的人們只不過度過了蚊飛蟻聚，向弱者揮刀的又一天。

昆德蘭死訊傳來的當晚，她向哈爾特曼交還了契約和短劍。養父右手輕輕點在她的肩頭，留她在露臺上吹著涼風。突然間，什么東西融化了漆黑的天幕——曙光毫無征兆地刺穿了東邊天際。銀亮的光一柱一柱擊垮了黑暗，蕾奧妮強忍著刺痛，向著那一盞高懸的太陽舉起雙手，她幾乎已經遺忘的生命的溫暖，從這顫抖的指間緩緩流淌。

“你自由了，暫時。”

哈爾特曼·阿德勒離開了露臺，他仍然掌握著聯絡蕾奧妮的方法，也仍然需要一個羅蘭家的刺客，但那一刻，他什么也沒說，走下了露臺，把蕾奧妮留在破曉之中。

離開哈爾特曼后，蕾奧妮找到了一處鄉間酒館住下，絲毫不擔心通緝或追兵——連她自己都不清楚自己現在的樣貌。洗過澡后，蕾奧妮走到了落地鏡面前，對著鏡子剪去亂發，處理傷口。樓下傳來陣陣喧嘩，哈爾特曼攝政的消息讓醉漢們分成兩派，打了起來。

上一次用鏡子，鏡中還是朵倫·羅蘭。朵倫·羅蘭的背后有一個父親的影子，那是西塞利·羅蘭，左手搭在女兒肩頭，腰間和靴底藏著匕首的男人。

蕾奧妮輕輕觸摸鏡面，她背后那個父親的位置停著一只信鴿，那是哈爾特曼的信使。

“把需要的東西寫下寄回。”

蕾奧妮從信鴿腳上取下了紙條，出神許久之后，她發現紙條被寫上了兩行小字。

“愛護家人之心，與噬咬仇敵之牙。”

蕾奧妮笑了笑，將紙條撕碎，送走了信鴿。

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